Con la World Series of Poker (WSOP) en su 40mo aniversario, esta es la quinta parte y final de su historia, en la que vemos la historia más reciente, el nuevo milenio del poker.

En 1991, a Jack Binion se le pregunto por el futuro que veía para la WSOP. Jack no tenía forma de saber que la WSOP explotaría en popularidad, atrayendo a miles a sus casinos en la búsqueda de fama y fortuna por lo que dijo que esperaba una lenta tasa de crecimiento del 10 al 15 por ciento anual.

El último ganador de la 20ma centuria fue el mismísimo Jesus, Chris Ferguson. Obtuvo $1,5 millones después de superar a 512 jugadores en el Evento Principal del 2000. El autor de poker Jim McManus (logró el quinto lugar en esta mesa) realizó una crónica de la mesa final en su libro Positively Fifth Street. La batalla final entre Ferguson y T.J. Cloutier fue épica, con T.J. logrando recuperarse de la gran ventaja que Ferguson tenía solo para perder cuando su A-Q fue superada en el flop por el A-9 de Ferguson. En los eventos preliminares, Jennifer Harman, Phil Ivey y Howard Lederer ganaron sus primeros brazaletes y Ferguson ganó otro en 7-card stud.

Carlos Mortenson ganó el título en 2001 jugando en la primera mesa final de nueve jugadores, que incluía a los famosos Mike Matusow, Phil Gordon, Phil Hellmuth y Dewey Tomko. Un desconocido abogado llamado Greg "Fossilman" Raymer llegó en el 12do lugar en un evento de $1.500 Omaha Hi/Lo.

En el 2002 los eventos preliminares subieron a 39, tres de los cuales fueron ganados por Phil Ivey. Robert Varkonyi fue el ganador del Evento Principal, superando a 631 esperanzados jugadores para ganar lo que en ese momento fue un record, $2 millones en su primer evento en la WSOP. "Gané mi entrada en la primera vez que jugaba en un satélite de una mesa", dijo Varkonyi. "Estaba extremadamente sorprendido por haber llegado a la mesa final. Estaba completamente lleno de adrenalina, no nervioso, solo con una excitación fuera de control por estar ahí".

El hecho de que Varkonyi fuera un jugador recreacional, no profesional de poker provocó que muchos dudaran de sus posibilidades, incluyendo a Phil Hellmuth. Durante la mesa final televisada, Hellmuth memorablemente prometió afeitar su cabeza si Varkonyi lograba la victoria. Eventualmente Hellmuth tuvo que raparse, pero el nombre de Robert Varkonyi se perdió en la mezcla de lo que sucedió al año siguiente.

No hay un solo aficionado del poker que no recuerde cada momento del Evento Principal del 2003. Los nueve finalistas que superaron el número record de 839 participantes, incluían a Sammy Farha, Dan Harrington, Jason Lester, Amir Vahedi, David Grey y David Singer. Pero en medio de todos estaba un educado contador que había soñado jugar el Evento Principal desde que vio la película Rounders años atrás.

Cuando Chris Moneymaker transformó su clasificación online en $2,5 millones, el poker no volvería a ser el mismo. Se olvida el hecho de que Layne Flack logró por segunda vez dos brazaletes consecutivos en la WSOP o que Ferguson, Hellmuth, Johnny Chan, Men "the Master" Nguyen y John Juanda también ganaron dos brazaletes.

Las mujeres tuvieron un gran papel en 2004 con Kathy Liebert, Cyndy Violette y Annie Duke ganando brazaletes en eventos abiertos. Ppero la historia de ese año fue el fenomenal incremento en los participantes del Evento Principal, debido en parte a la histórica victoria de Moneymaker. Un total de 2.576 jugadores se presentaron a jugar y fue por supuesto Greg Raymer quien ganó el premio de $5 millones. Al igual que Moneymaker, Raymer había ganado su asiento en un satélite en PokerStars.

La WSOP 2005 se llevó a cabo fuera del Binions por primera vez, aunque los dos días finales del Evento Principal se realizaron en el lugar original. El australiano Joe Hachem superó un campo de 5.619 personas, logrando un premio de $7,5 millones. Los cantos de sus adeptos son ahora legendarios al igual que la mesa final que tenía muchos jugadores talentosos, como Mike Matusow y Steve Dannenmann. En esta mesa final también fue la famosa caída del irlandés Andy Black. Raymer estuvo cerca de repetir, terminando en el 25to lugar. Jennifer Tilly fue la primera estrella en ganar un brazalete y Doyle y Todd Brunson fueron los primeros Padre e Hijo en ganar brazaletes en el mismo año.

Si no fuera por Jamie Gold, la WSOP 2006 sería recordada por su Jugador del Año, Jeff Madsen. Madsen se transformó en el ganador de un brazalete más joven de la historia de la WSOP al ganar el evento de $2.000 NLHE y su segundo brazalete en Short-Handed NLHE solo seis días después. También tuvo dos terceros lugares, uno en Omaha 8 y otro en Stud Hi/Lo, una actuación increíble para cualquier edad. Pero la victoria de Gold de $12 millones, superando al mayor Evento Principal en la historia de la WSOP con 8.773 participantes, fue la historia del 2006.

En el Evento Principal del 2007 el ganador fue Jerry Yang, un opuesto total de Gold. Tranquilo, piadoso, sin pretensiones, Yang ganó $8,25 millones con un estilo de juego agresivo en la mesa final que los demás jugadores de la mesa final no pudieron igualar. Con 6.358 jugadores, hubo 2.415 menos que en el año anterior, solo la segunda vez en la historia de la WSOP en que el número de jugadores cayó. Steve Billirakis fue coronado el ganador de un brazalete más joven de la historia, rompiendo el record de Madsen. Hellmuth ganó su 11er brazalete.

La WSOP del año pasado tuvo un record de participantes (58.720), de países representados (118) y de premio total ($180.676.248). También se introdujo a los Nueve de Noviembre, lo que aumentó el interés y la atención en la mesa final. Para los puristas del poker que decían que hacía falta un profesional ganando el Evento Principal, esta mesa final tenía muchos jugadores para los que el poker no era solo un hobby. Quien fue segundo, Ivan Demidov también logró el tercer lugar en la WSOPE, David "Chino" Rheem es un respetado profesional y el eventual ganador de los $9, millones, Peter Eastgate, ha probado ser un digno campeón de la WSOP.

El tuvo memorables ganadores de brazaletes en eventos preliminares, desde los hermanos Hinkle (Grant y Blair) hasta los primeros brazaletes para Erick Lindgren, David Singer, Kenny Tran, Nenad Medic, David Benyamine, JC Tran y John Phan que rompieron su maldición de ser "uno de los mejores jugadores de poker del mundo que nunca lograron un brazalete", que ahora tiene Andy Bloch.

Que sucederá en 2009? Que records serán marcados, cuales serán rotos? Quien será la mayor historia, del quien se hable por los siguientes cuarenta años? Ganará un gran nombre el gran título o será otro jugador “relativamente” desconocido el gandor del mayor premio en el poker?

• Para estas respuestas pronto tendremos noticias desde la WSOP 2009.