Las estrellas se presentaron en el Rio para el día 1a del Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) 2009, con 1.116 jugadores tomando sus asientos para el Evento Nº 57 de $10.000 World Championship No-Limit Holdem. Como se ha convertido en un estándar en los últimos años del este Evento Principal de la WSOP, profesionales del poker y amateurs estaban mezclados con estrellas de los mundos del deporte y el espectáculo. Buscando una segunda oportunidad en la WSOP estaba el actor Brad Garrett, que entretuvo a sus compañeros de mesa el año anterior. También estaban en el campo el actor Jason Alexander, la estrella del cricket Shane Warne, la leyenda del baseball Orel Hershiser y la superestrella del rap Nelly, que participó de varios eventos durante la WSOP 2009.

Por supuesto un par de estrellas del poker estaban mezcladas entre los amateurs y celebridades. Johnny Chan participó en este día junto con sus compañeros campeones del mundo Jerry Yang y Berry Johnston. Varios jugadores que ya habían logrado brazalete en este año estaban en el campo buscando más joyas, incluyendo a Vitaly Lunkin, Greg Mueller, Zac Fellows y Roland de Wolfe.

También estaban en el campo Jennifer Tilly, Eli Elezra, Gavin Smith, Tony G y Nikolay Evdakov. Phil Laak jugó este año como él mismo, ya que en el Evento Principal del año anterior participó completamente maquillado y disfrazado. La actuación de Laak llevó a la redacción de una nueva regla en la WSOP de este año, según la que los jugadores no pueden esconder sus identidades en las mesas de poker.

John Phan tuvo un duro día 1a ya que logró dos manos seguidas de primera, solo para ver a ambas aplastadas para retirarse a casa temprano. Phan perdió la mayor parte de su stack con Q Q cuando recibió una pierna en el river con la mesa mostrando 10 4 5 6 Q. El oponente de Phan pasó y aumentó con el turn y apostó con el river, logrando que Phan solo aceptara con su mayor pierna. Su oponente mostró 8 7 para la escalera lograda en el turn. Phan puso en juego el resto de sus fichas un par de manos después con A A. Apostó con el flop de 8 7 9 y un oponente que había pasado aumentó desde la ciega chica. Phan aceptó en all-in y estaba muy por delante del K 9 de su oponente. Mantuvo la punta con el 10 del turn, pero la ciega chica logro la K en el river para el par doble que eliminó a Phan en el primer nivel del día. Otras eliminaciones tempranas fueron las de Mike Sowers, Davidi Kitai y Masaaki Kagawa, que quedó eliminado en una mano clásica, enfrentando su par de reyes con un par de Ases.

Nelly también quedó eliminado del día 1a cuando su par de reinas fue superado en el flop por el 9-10 de Jeremy Ausmus con la mesa mostrando J-9-9. Nelly no logró otra reina y quedó eliminado. Freddy Deeb logró una escalera con A J en la mesa que mostraba Q K 4 10 Q, pero no fue suficiente para derrotar a Keven Stammen que había logrado un full en el river con K Q para eliminar a Deeb. Otras eliminaciones del día 1a incluyeron las de Mark Vos, Wooka Kim, Zac Fellows y Orel Hershiser. Hershiser hizo all-in con 9-8 cuando la mesa mostraba J 9 8. Luke Patten era su oponente con J-10 para par alto y posibilidades de escalera abierta. Patten no logró la escalera, pero obtuvo el 10 en el river para un mejor par doble y Hershiser estaba eliminado.

El día 1a fue duro para el campeón del 2007 Jerry Yang, que no pudo superar este campo minado para alcanzar el día 2. Yang se vio a si mismo con un stack muy chico y haciendo all-in en el preflop con J 7. Un oponente aceptó con A K, pero Yang logró un par con el flop de 9 8 7 para tomar la punta. La K del turn l quitó el momento a Yang, pero aún tenía muchas salidas posibles. Ninguna de ellas era el 4 que apareció en el river, por lo que Yang quedó eliminado. Otras eliminaciones tardías incluyeron las de Isaac Haxton y Allen Cunningham.

Para el momento en que el polvo se aplacó en el día 1a, 821 jugadores quedaban de los originales 1.116 al comienzo del día. Redmond Lee es el líder con 134.275 fichas, con una colección de amateurs, profesionales del poker y actores persiguiéndolo. Entre los demás stacks saludables están los de Billy Kopp, David Sands, Lex Veldhuis, Eli Elezra, Jason Riesenberg, Tom Schneider, Joe Serock, Sandra Naujoks y John Hennigan. El actor Jason Alexander tuvo un gran día y terminó en 30ma posición como uno de los grandes stacks del día. Otros notables en sobrevivir fueron Tony G., Roland de Wolfe, Phil Laak, Lana Maier y Jimmy Fricke.

Estos fueron los 10 mejores del día 1a en el Evento Principal de la WSOP 2009:

• Lee, Redmond - 134.275
• Docquier, Jean - 122.755
• Gianluca, Marcucci - 118.000
• Buermann, Peter - 117.400
• Mourshaki, Ebrahim - 116.025
• Botond, Balazs - 113.000
• Grishchuk, Alexander - 111.875
• Guinther, Jimmie - 110.425
• Rhea, Arthur - 109.275
• Luht, Joe - 108.125